¿Cómo detectar el desgaste en un acoplamiento flexible de eje?

Detectar el desgaste a tiempo no es solo una buena práctica de mantenimiento preventivo; es la diferencia entre una intervención planificada y una parada no programada con costo de producción.

¿Qué hace exactamente un acoplamiento flexible?

Antes de hablar de fallas, conviene entender la función. Un acoplamiento flexible conecta dos ejes transmitiendo torque entre ellos mientras absorbe desalineaciones angulares, axiales y radiales. 

También amortigua vibraciones y protege los componentes conectados ante sobrecargas o variaciones de par. En sistemas con servomotores, motores paso a paso o accionamientos de precisión, su correcto funcionamiento es crítico para mantener la exactitud de posicionamiento y la vida útil del conjunto.

Señales de desgaste que no hay que ignorar

Las alertas no siempre se presentan de forma evidente. Algunos indicios son mecánicos, otros se manifiestan en el comportamiento del sistema:

1. Vibración inusual en el eje o en la estructura de la máquina, especialmente a bajas velocidades

2. Ruido periódico o irregular durante la operación, que aumenta con la carga

3. Pérdida de precisión en el posicionamiento en sistemas CNC o con servomotores

4. Calentamiento localizado en la zona del acoplamiento sin causa aparente

5. Desplazamiento axial del eje fuera de los rangos normales

6. Marcas de desgaste, grietas o deformación visible en el elemento elástico (araña, disco, membrana o fuelle, según el tipo)

7. Acumulación de polvo o partículas de caucho o poliuretano cerca de la unión

Cualquiera de estas señales amerita una inspección inmediata. Si aparecen dos o más en simultáneo, el acoplamiento probablemente ya superó su vida útil operativa.

Tipos de acoplamiento y sus modos de falla más frecuentes

No todos los acoplamientos fallan de la misma manera. El tipo de elemento flexible define el patrón de desgaste:

• Acoplamientos de araña (jaw coupling): el elemento de poliuretano o hytrel se deforma, aplana o fragmenta. Es el más común en motores y reductores de baja y media potencia.

• Acoplamientos de disco o membrana: presentan fatiga en las láminas metálicas, con microfisuras difíciles de detectar a simple vista. Requieren inspección con magnificación.

• Acoplamientos de fuelle: el fuelle metálico puede acumular tensión por desalineación sostenida hasta llegar a la rotura. Son típicos en sistemas de alta precisión.

• Acoplamientos de dientes o engranaje: el lubricante se degrada, los flancos de los dientes se desgastan y aparece juego angular que afecta la transmisión.

Cómo hacer un diagnóstico correcto

El primer paso es la inspección visual con la máquina detenida y bloqueada: revisar el estado del elemento flexible, medir el juego axial y angular, verificar la alineación de los ejes con comparador de carátula o láser. 

Si el sistema lo permite, un análisis de vibración en marcha aporta datos objetivos sobre frecuencias anómalas asociadas al acoplamiento.

En aplicaciones críticas —líneas de producción continua, equipos médicos o agroindustriales— el criterio de reemplazo no debe basarse solo en la falla visible sino en las horas de operación y las condiciones de trabajo acumuladas.

Reemplazo y selección del acoplamiento correcto en Argentina

Cambiar un acoplamiento dañado por uno de especificación incorrecta puede generar el mismo problema en menos tiempo o trasladar la falla hacia otro componente del tren de transmisión. 

La selección adecuada requiere considerar el par nominal y de pico, las desalineaciones esperadas, la velocidad máxima, el ambiente de trabajo y la rigidez torsional que el sistema demanda.

Novotec Argentina, desde su sede en Barracas, Capital Federal, comercializa acoplamientos de precisión de marcas internacionales con soporte técnico preventa para seleccionar el modelo correcto según cada aplicación. 

Atienden industrias de todo el país con stock local, provisión desde EE.UU. cuando se requiere y financiación PyME Nación.

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